河南，是华夏文明的主要发源地之一。在这块热土上，先民们创造了灿烂的文明成果。民间艺术正是文明成果中一颗颗耀眼的明珠，光怪陆离，异彩纷呈，在美化人民群众生活、启迪智慧和传承文明等方面产生了巨大作用。新蔡县的扁担戏就是一朵散发着浓郁的泥土气息的奇葩。

扁担戏，也叫五指木偶戏。其历史悠久，源远流长，清末由安徽艺人传入新蔡，扁担戏集戏曲、坠子书、鼓词、口技、民间工艺泥塑、彩绘为一体，一人口噙蔑子说唱，五个手指控制各种人物，道具动作，脚踏锣鼓，手脚并用，一人一台戏。道具人物一箱载入，小小舞台可以拆合，一根扁担挑着全部家当，所以人们叫它为“扁担戏”。其题材广泛，曲调多以戏曲、说唱艺术为主，唱腔、念白随着人物角色变化而变化，表演者要掌握多变的声腔和协调的动作等高超技艺。

新蔡县目前唯一的扁担戏艺人叫孙清香，他1928年3月出生在新蔡杨庄户乡西港村孙庄一个农民家庭。自幼随父亲孙彩兰学、练、五指木偶戏，在豫皖一代农村演出，深受广大群众的欢迎。

在传承父辈演技的基础之上，孙清香大胆融入自己的创作。他聪颖好学，博采众长，自制道具，雕刻木偶，用泥捏人，并彩绘着装等，他用红薯、萝卜刻人物头像，用毛笔、颜料彩绘面部，用毛巾、布头当作服装。为了提高演技他常在野地练习表演动作，他自制口哨，能吹出多种戏曲曲调，尤其长于豫剧唱腔。1955年后，他受前辈艺人的启发，开始学用真噪子演唱，还使用三合一铜器伴奏演出。其父去世后，孙清香独立演出。演出剧目有《王二卖豆腐》、《王小上山砍柴》、《武松打虎》、《大闹天宫》、《刀壁王伦》、《三打白骨精》、《老包铡陈士美》、《穆桂英》、《破天门》、《辕门辑子》、《东郭先生》等。二十世纪三十年代至六十年代，他挑着担子演出在豫北、豫南、皖西等地。其独特的艺术形式深受百姓欢迎。

由于“扁担戏”的剧目多源于历史故事，神话传说，寓言故事以及传统戏曲，其内容都是伸张正义、惩恶扬善、积极向上、乐于助人，因此，起到了积极的教化作用，在文化生活十分单调的年代，给群众送去了精神食量。

孙清香1949年至1966年在乡村演出“扁担戏”。文革后在家务农，粉碎“四人帮”后重操旧业在豫南、安徽等地演出，改革开放后，由于受到多种艺术形式的冲击，1988年后就不再演出。其子女无人继承其技艺。现在为各地庙宇塑神像养家。为新蔡县人祖庙、金粟禅林寺、息县奶奶庙、淮滨县的皇册庙等几十个庙宇塑神像1000余尊。

1985年2月，他演出的“扁担戏”《武松打虎》获驻马店地区民间艺术演出优秀奖。

2004年“扁担戏”被列为《河南省首批民族民间文化遗产保护工程项目名录》。

2005年“扁担戏”又列为河南省第一批申报省级非物质文化遗产项目之一。

在抢救民间文化遗产的热潮中，扁担戏被各级文化部门重视起来。2006年1月，孙清香被评为“河南省首批民间文化杰出传承人”称号。

2007年10月16日，孙清香的“扁担戏”在中央电视台7套《乡村大世界·走进驻马店》栏目中演出，在全国展示了这朵民间艺术奇葩。

“扁担戏”是清末流传于河南省新蔡县、安徽省阜阳等地区的一个艺术形式，经过一百多年的发展，形成了独特的艺术风格。可以说，“扁担戏”是河南省优秀的民间传统艺术。其艺术价值主要有两点：

一、学术价值。

1、“扁担戏”具有演技的古老性。它历史悠久，源远流长，清末由安徽艺人传入新蔡，显示出悠久的历史。

2、“扁担戏” 具有演技的兼容性。集戏曲、坠子书、鼓词、口技、民间工艺泥塑、彩绘为一体。

3、“扁担戏” 具有演技的独特性。一人口噙蔑子说唱，五个手指控制各种人物道具，脚踏锣鼓，手脚并用，一人一台戏。道具人物一箱载入，小小舞台可以拆合，一根扁担就可以挑着全部家当，演出十分方便。

二、社会价值。

1、“扁担戏”具有广泛的群众性。新蔡“扁担戏”深受广大人民群众的喜爱，在豫南、皖西一带，只要提起“扁担戏”，都知道新蔡的孙老头。

2、“扁担戏”极具观赏性和感染力。新蔡“扁担戏”在演出剧目内容上，经常演出群众喜闻乐见的惩恶扬善、生活小戏和传统连本戏，是其他艺术形式无法比拟的。

3、“扁担戏” 濒临灭绝，亟待保护。“扁担戏”的衰败，是其赖以生存、发展的社会基础发生了变化。随着现代化、城镇化和全球化步伐的不断加快，民间文化赖以生存和发展的土壤越来越虚弱了，原本强势的地位已变得极其脆弱了。目前，“扁担戏”老艺人年事已高，已无传承人。如果对“扁担戏”不采取保护、提高措施，可以肯定地说濒危状况仍将难以改变。

新蔡“扁担戏”是我国民间地方剧种之一，已有一百多年的历史，中断了20多年、濒临灭绝。孙清香作为一名民间艺人，在幼时受父亲孙彩云的熏陶、学习，不仅继承了“扁担戏”的绝技，还弄清了历史渊源，为文化工作者提供了弥足珍贵的资料，使这一民族民间艺术瑰宝重见天日，实在是难能可贵，受到各级领导、专家的高度评价和广大人民群众的喜爱。他为丰富民族文化艺术宝库，保护优秀的民间文化遗产做出了重大贡献。

龚国强，男，笔名：戈扬、黄河之春，汉族。中共党员，大专文化，历任新蔡县党员电教中心主任、县委组织部正科级组织员、县委宣传部主任科员、县第八届政协委员、县专业技术拔尖人才；2013年退休。中国民间文艺家协会、中国曲艺家协会会员，河南省作家协会、音乐家协会、曲艺家协会会员；《中国作家》杂志社签约作家。先后主编了《中国戏曲音乐集成·杠天神剧音乐》等八个卷本、100余万字。作词、曲的男声独唱《电业工人之歌》、《新时代的交通人》，分获中国音协、省音协颁发的银奖、优秀奖。创作的女声独唱《为俺撑起头上的天》、男声独唱《打工仔》、女声独唱《谁说婆媳是冤家》先后获驻马店市第三、四、五届精神文明建设“五个一工程”入选作品奖；女声独唱《远亲不如近邻》、男声独唱《打工仔》在全国“和谐之声颂盛世”新歌评选中荣获三等奖、优秀奖； 50万字的《中部序曲——戈扬文艺作品选集》由香港出版，《孙德民与哥德巴赫猜想——龚国强纪实文学集》由中国文联出版社出版。